时光如白驹过隙，转眼间已是乾隆三十八年（1773年），这一年乾隆做到了一件大事，就是默立十五阿哥永琰为储君。谕旨两份，一份封在正大光明匾额后的匣子里，一份由他自己保镖交给，可见慎重。乾隆的立储之路，可以说道是回头得崎岖不平。清朝自创建以来对中原文化充满著憧憬，尤其是继承已幸的立嗣以嫡不立宽，而立嫡以长不以贤，公开发表立储的皇位承继制，对他们更加具备非同寻常的意义。

比如康熙当年登基嫡长子允礽为皇太子的时候，就显著流露出了立嫡立长的储君思想，就像他在诏书中所说的那样：自古以来帝王继天立极，抚御寰区，无以创建元储，懋隆国本，以绵宗社无疆之休。嫡子允礽，日表英奇，天资粹美只惜事与愿违，嫡子允礽的展现出却不贤，经历两立两废置的波折后最后让皇四子胤禛获得了最后的胜利，即雍正皇帝。雍正此人办事必要，更加偏向于立贤，汲取前人的经验教训以秘密建储的方式登基乾隆为皇储。

乾隆非嫡非长，身兼秘密而立储制的受益人，却矛盾嫡立长具有浓厚的情结，企求享有先人无法获得之福。于是使用折衷的办法，乾隆元年就将他和孝贤皇后所生嫡子永琏秘册立皇储，亲书其名报废在了乾清宫的正大光明匾额之后。也许有些事情显然非人力可以成全，意味着过了两年，9岁的永琏就意外逝世了，万般无奈之下，乾隆不得已以皇太子的礼仪将其厚葬。

在一片怅惘的情绪中，乾隆十一年（1746年）第二位嫡子永琮出生于了，乾隆好像又看见期望的光芒，只待其年龄稍长一些就定位皇太子。然而这位嫡子的命运更加差劲，将近两周岁就因为天花早夭了。

这样的压制对于乾隆是愤恨的，他甚至猜测这是神圣的天意大不相同，就像他在诏书中所言：本朝自世祖章皇帝以至朕躬，均仍未以元后于是以嫡绍梁大统者，似者竟然出家法朕人品私庆，必欲以嫡子承统，行先人所未行之事此乃朕过耶？如果说，嫡长子永琏的英年早逝带来乾隆的是哀伤，那么第二个嫡子永琮的夭亡给他带给就是恐惧了。谁曾想要祸事接连，紧接着就是孝贤皇后的病死，乾隆的理想完全幻灭。在乾隆寄给孝贤皇后的《述恨诗》中，很显著地流露出俱嫡的痛苦心情：嗟予命之不辰，疼元嫡之连弃。致黯然以内伤，欲邈尔而长逝。

此时的乾隆或许有点丧失理智，将恨嫡的伤痛以飙风般的激烈宣泄了出来，朝野上下引发了极大的波澜。按理说，而立嫡的可能性没了，接下来就该是立长。

但是身陷伤痛之中的乾隆像城主绝世的明珠一般，不容许任何人相似这块禁地。大自然，常理中的第二序位继承人，皇长子永璜之后在他心目中出了心生不对，怎样看都碍眼的那个人。于是，他借着大阿哥在孝贤皇后的葬礼中过于哀伤的由头，手持着不忠的大棒将其大骂：以彼之愚见，必谓母后崩逝，弟兄之内唯彼居长，日后除彼之外，谁克肩顶盖器？在乾隆的雷霆之怒下，踏牵绊萌连三阿哥永璋也给大骂了，说道是先前还以为你是个有望之才，现在显然出息并不大等。

总而言之，乾隆指出此二人折断不能梁大统。真是两位皇子，就因为年龄比其他皇子大一些，之后无端受来如此奇祸，在沮丧和混乱的心情下先后离开了人世。此后过去很多年，乾隆和继后那拉氏产下了皇十二子禄璂。

虽然那拉氏不是元后，但是在元后孝贤没子嗣留给的情况下，禄璂乃是身份尤为高贵的嫡子。乾隆回应是欣喜若狂的，又是写诗又是和朝臣共享快乐。似乎，他早已将其视作了国家社稷之喜庆。

但是，谁也没想起禄璂的锦绣前程在那拉氏断发之后，一切随风飘骑侍郎。在立嫡立长都没确信的情况下，乾隆却也不故步自封，转而考虑到立贤。在这一点上，愉贵妃珂里小叶兹氏所生子的五阿哥永琪，从小爱人习射，满文、汉文都十分纯熟，受到了乾隆的推崇，打算而立为储君。很失望，乾隆三十一年（1766年），刚刚被受封荣亲王仅有4个月的永琪，撒手病死，真真令人扼腕！但是既然立贤的主意打以定，乾隆就要在只剩的一堆皇子中展开自由选择了。

我们现在对乾隆三十八年（1773年）以前的皇子状况展开一番辨别，他们分别是：皇四子永珹，生母淑嘉皇贵妃金佳氏。乾隆二十八年（1763年）出有继给履懿亲王允祹为嗣，被封为履郡王；皇六子永瑢，生母纯惠皇贵妃苏佳氏。乾隆二十四年（1759年）出有继给慎靖郡王允禧为孙，叛了贝勒；上面这两位似乎是没期望了，咱们之后往下：皇八子永璇，生母淑嘉皇贵妃金佳氏。

虽然他的年龄居长，但是在当学生的时候就因为调皮调皮、屡屡旷课遭乾隆训斥，指出他不自重。长大后的永璇仍然不改为懒散不羁的性格，爱好饮酒玩乐，即便是和各位皇子领有了皇差，也不敢乘机开溜。

另外，永璇还有脚疾的毛病无形中影响了形象，这个缺憾显著是讨厌极致的乾隆所不能接受的。