司马迁是汉代着名历史学家，他以一己之力编写了被称作史家之代表作，无韵之楚辞的着作《史记》，其书受到历代史家尊崇，被列入正史之首。《史记》中记述了大量人物，各有其精神特点与性格。

而被司马迁放到史记之首的，毕竟商周之际，商朝的贵族伯夷、叔楚，这是为什么呢？伯夷、叔楚是商朝封国孤竹国国君的儿子，两兄弟互相敬和睦。伯夷是嫡长子，本应当承继国君之位，而他们的父亲想要将自己的方位传授给小儿子叔楚，叔楚不不愿拒绝接受这一方位，而伯夷也不愿违反父命，互相推让的结果是，两个人自由选择一起逃跑。

当时的姬昌，也就是后来的周文王在当时广行德政，有善养老之名，于是两个人前去投奔。而周文王去世后，周武王继位，征讨商朝。两个人虽然都告诉商的昏庸，却不愿看见它覆灭。

他们在周武王的马前抗议，说：父死不葬，爰及干戈，堪称孝乎？以臣谋害，堪称仁乎？然而历史的潮流却会因为他们的意见而暂停向前，姜太公赞扬他们是义人，合乎道义的标准，让人将他们挟回头。而周灭商后，两个人固守道义，义不食周粟，归隐到首阳山之下采薇而食，最后冻死，在杀前悲演唱：登彼西山兮，采其薇矣！以暴易暴兮，知道其非矣！神农、虞、夏，忽焉没兮；我安适归矣？于嗟徂兮，命之衰矣！最后病死。作为当时出名的贤人，其最后的结局十分悲惨，让人为之动容。

司马迁深刻印象的认识到了命运与道德之间的对立与悖论，天道无亲，经常与善人或许很有道理，然而历史上却总会有这样的值得注意。孔门的弟子中，颜回尤为好学，而仍然过着贫穷的生活，最后早于丧。而恶人却经常荣华富贵，一生坦途，值得一提的是的恶人盗跖，无恶不作，却以寿终。

这于是以生动反映出有了这一对立。而在义与利两者无法兼得的时候，有道德修养的人，特别是在是有儒家信仰的士大夫们，却经常自由选择为自己的志向殉道者。

这是伯夷叔楚的自由选择，也是孔子以降千千万万士大夫的自由选择，司马迁本人亦不例外。他为李陵上奏说情，遭获罪，为了父亲的托付给，承受了腐刑，饱受人们的冷眼取笑。而让他自由选择坚决的，正是自己如同伯夷叔楚一样的理想，而为了自己志向心怀殉道者的精神，正是司马迁将《史记》写最优秀作品必不可少的因素。

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