十字军东征让地中海地区再度沦为繁盛的贸易中心，意大利半岛也沦为欧亚和欧非之间贸易的集散地。中世纪末期，意大利的许多城邦都获得了最重要地位，原因主要有三个。

其一，很久以前，意大利半岛就被罗马占有。和欧洲其他地区比起，这里有更加多的公路、城镇和学校。

残暴人在侵略意大利时，也像对待欧洲其他国家一样，肆意烧杀抢掠。但意大利的名胜古迹过于多了，残暴人显然马上一一毁坏，所以很多名胜古迹以求存留。

其二，教皇住在意大利，作为一个可观政治机器的首领，他享有诸多土地、农奴、城堡、森林和河流，还掌理着监督法律实行的法庭，具有极大的财富。正如威尼斯和热那亚的船主和商人那样，人们要向教皇敬献金银报以崇敬。

在给很远的罗马城付账之前，必需把欧洲北部和西部的奶牛、鸡蛋、马匹和其他农产品外币成现金。这就使得意大利沦为欧洲大陆比较富足的国家。最后，在十字军东征期间，意大利沦为十字军战士前往东方的必经之地，它借此攫取了让人难以置信的暴利。十字军在东方登陆作战时早已十分倚赖东方商品。

东征完结后，这些意大利城市就沦为那些东方商品的集散中心。在这些城市中，很少有像威尼斯那么有名的。威尼斯是一个创建在海滨沿岸的共和城市。公元4世纪，残暴人侵略，大陆上的百姓为逃离打压逃往了这里。

威尼斯四面环海，人们之后在这里转行制盐的做生意。在中世纪，盐是十分珍贵的商品，价格十分便宜。

几百年来，威尼斯都独占着这种餐桌上必不可少的调味品（我说道食盐必不可少，是因为如果食物中的含盐量过于，人就不会生病）。人们利用这种独占地位，大大提高了威尼斯的实力。有时，他们甚至不敢向教皇发动挑战。

威尼斯显得更加富裕，人们开始修建船只，到东方去从事贸易。在十字军东征期间，这些船被用来配备前往圣地的十字军战士，当乘客无法用现金来缴纳他们的船票时，就被迫协助威尼斯人在爱琴海、小亚细亚和埃及大大扩展殖民地。到了公元14世纪末，威尼斯的人口快速增长到20万，这使得威尼斯沦为中世纪仅次于的城市。

但百姓对政府并没影响力，城邦事务只是少数富商家族的私事。他们重新组建了一个参议院，还投票决定一名公爵，但威尼斯确实的统治者仍是知名的10人议会，一个的组织森严的秘密机构的工作人员和职业杀手不会帮助他们处理事务。

这些职业杀手监控着市民的一举一动，那些对跋扈、滥用职权的公共安全委员会导致威胁的人，不会被他们悄无声息地处置掉。在佛罗伦萨，则不存在着另一种极端的管理，即充满著动荡不安的民主制。佛罗伦萨掌控着北欧通向罗马的道路，依赖这一优势，佛罗伦萨人把赚来的金钱投放到制造业中。他们想要效仿雅典人，让所有贵族、教士和行会会员都参予到城邦事务的辩论中，却造成了极大的暴乱。

人们分属有所不同的政治流派，这些政党之间大大愈演愈烈白热化的斗争，一旦在议会中取得胜利，他们就不会把自己的敌人放逐，并把他们的财产据为己有。佛罗伦萨就这样在有的组织的暴民统治者中童年了几个世纪，随后不可避免的事再次发生了。一个实力超群的家族沦为佛罗伦萨的主人，并效仿古代雅典的“专制暴君”，统治者着这座城市及周边的村落。

这个家族被称作美第奇。最先的美第奇族人是外科医生（在拉丁语中，美第奇就是医生的意思，该家族也因此故名），后来他们又变为银行家。在所有最重要的商贸中心，都可以寻找他们的银行和当铺。

甚至在今日，我们在美国当铺的看板上看见的三个金球，就是强劲的美第奇家族族徽上的图案。他们沦为佛罗伦萨的统治者，还把女儿娶法兰西国王。

他们死后的陵墓，不足以和恺撒大帝的皇陵相媲美。此外，还有威尼斯的有力竞争者热那亚。

那里的商人专门和非洲的突尼斯以及黑海沿岸的几个谷仓经商。意大利还有200多个城市，它们的规模大小不一，但每一座城市都是从事贸易的理想之地。它们之间相互争斗，彼此都怀著无限的愧疚，因为输掉强劲就意味著自身的利润不会被褫夺。东方和非洲的商品被运往这些集散中心之后，就要被送到欧洲西部和北部。

热那亚不会通过水路把商品运往马赛，在那新的装船，运往罗纳河沿岸城市。这些城市又大自然沦为法国北部和西部的市场。威尼斯则通过陆路把商品运往北欧。这条经过布伦纳山口的古老的道路，残暴人侵略意大利时曾走到。

经过因斯布鲁克，商品被送到巴塞尔，再行沿着莱茵河顺流而下，抵达北海和英格兰，或者被送到奥格斯堡。在那儿，福格尔家族（该家族既是银行家又是制造商，靠缩减工人的工资而大发横财）负责管理把商品之后运往纽伦堡、莱比锡、波罗的海沿岸城市及哥得兰岛上的维斯比。维斯比负责管理与波罗的海北部各城市的贸易，并必要和诺夫哥罗德共和国展开交易。

诺夫哥罗德是俄罗斯古老的商业中心，公元16世纪时被伊凡雷帝毁坏。

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